Ho dato retta alle tue pressioni, reverendissimo padre Agostino; e magari lo avessi fatto con esiti tanto buoni quanto lo era la mia volontà! Eppure, per quanto riguarda l’opera conclusa, io mi lascio muovere poco dall’incertezza se i miei risultati siano stati buoni o cattivi. Sei tu infatti che hai faticato a decidere su questo punto, se cioè io fossi in grado di portare a compimento quello che tu mi ingiungevi di fare; io invece mi sono accontentato di manifestare la sola obbedienza, a patto tuttavia di adornarla dei miei sforzi volenterosi. Infatti anche nella grande proprietà di un ricco possidente, benché ci siano molti animali di diverse specie utili all’incremento del patrimonio della casa, la cura dei cani non è tuttavia l’ultima preoccupazione: solo a loro la natura ha instillato la facoltà di sentirsi volontariamente attratti a ciò per cui sono addestrati e di lasciarsi trattenere, a motivo di quella che potremmo chiamare una regola di obbedienza, dalla sola attesa della paura che proviene dalla disciplina, finché non si dia loro piena licenza con un cenno o con un gesto. Posseggono infatti istinti loro propri, tanto più superiori rispetto alle bestie brute quanto essi sono vicini a quelli degli esseri dotati di ragione, cioè comprendere, amare, servire. Sapendo distinguere tra padroni ed estranei non odiano quelli contro cui si slanciano, ma sono premurosi nei confronti di quanti amano, ed è l’affetto per il padrone e la casa che li spinge non tanto a stare all’erta per adatte doti fisiche, ma a vigilare per la consapevolezza infusa loro da un amore pieno di preoccupazioni. Perciò anche nei Vangeli, con recondito e misterioso significato, la donna di Canaan non si vergognò di dire, né del resto il Signore ebbe disdegno ad ascoltare, che i cagnolini mangiano le briciole sotto la mensa dei padroni. Inoltre il beato Tobia, seguendo la guida di un angelo, non rifiutò di avere la compagnia di un cane. Legato dunque a te dall’affetto che tutti provano nei tuoi confronti e da quello che io provo personalmente ho obbedito volentieri al tuo volere. La mia sottomissione, infatti, deve al comando datomi dalla tua paternità ciò che ho fatto ed è tutta tua l’opera che da te partita a te ritorna; tuttavia, io ti ho restituito questo lavoro con l’aggiunta di questo solo merito, di averlo portato a termine volentieri.

Orosio, Historiae adversus paganos, I, prol. 1-8