“Non ignoro, soldati, che in questi giorni dagli abitanti dell’India sono state fatte circolare a bella posta molte notizie che potessero spaventarvi: ma non vi coglie impreparati la falsità di coloro che mentono. In tal modo i Persiani avevano descritto come terribili i passi della Cilicia, le pianure della Mesopotamia, il Tigri e l’Eufrate, dei quali uno l’abbiamo attraversato a guado, l’altro con un ponte. La fama non viene mai condotta fino all’evidenza: ogni cosa risulta più grande della realtà, quando è lei a trasmetterla; anche la nostra gloria, pur poggiando su solide basi, è più grande nel nome che nei fatti.

Ma supponiamo pure che tutte queste cose siano vere. Ci spaventa forse la mole degli animali o il gran numero dei nemici? Per quanto riguarda gli elefanti, abbiamo un esempio recente: si sono scagliati con più violenza contro le proprie file che contro di noi: quei corpi così enormi sono stati mutilati da scuri e falci. Che differenza fa poi, se sono tanti quanti quelli che aveva Poro, oppure tremila, quando avete visto che, una volta feriti uno o due, gli altri si danno alla fuga? Inoltre ne governano anche pochi con notevole difficoltà: di sicuro tante migliaia ammassate insieme si travolgono a vicenda, appena le masse impacciate di quei corpi immani non possano più né star ferme né fuggire. Quanto a me ho disprezzato a tal punto questi animali che, pur avendone io stesso, non li ho schierati in battaglia, ben consapevole che sono causa di maggior pericolo per i propri soldati che per i nemici. Ma allora è il gran numero di cavalieri e di fanti a preoccuparvi! In effetti siete abituati a combattere contro pochi, e adesso per la prima volta affronterete una massa disordinata. Testimoni dell’invincibile potenza dei Macedoni contro un gran numero sono il fiume Granico e la Cilicia inondata del sangue dei Persiani e Arbela, i cui campi sono stati ricoperti dalle ossa dei nemici da noi sconfitti. Avete cominciato tardi a contare le legioni dei nemici, dopo che con le vostre vittorie avete fatto un deserto in Asia. Avremmo dovuto riflettere sulla nostra esiguità numerica quando navigavamo attraverso l’Ellesponto: adesso gli Sciti ci seguono, abbiamo a disposizione le truppe ausiliarie battriane, i Dahi e i Sogdiani combattono tra di noi. Né tuttavia ripongo la mia fiducia in quella marmaglia: guardo le vostre mani, considero il vostro valore come garanzia assoluta delle imprese che mi accingo a compiere. Per tutto il tempo in cui resterò con voi sul campo di battaglia, non mi metto a contare il mio esercito né quello dei nemici: voi mostratemi solo degli animi pieni di entusiasmo e di fiducia. Non siamo al principio delle nostre imprese e delle nostre fatiche, ma alla loro conclusione: siamo giunti al sorgere del sole e all’Oceano. Se non è di ostacolo la viltà, da qui ritorneremo in patria vincitori, una volta sottomesso il confine ultimo del mondo. Non lasciatevi sfuggire per indolenza i frutti maturi dalle mani, come fanno i contadini svogliati”.