Prima di tutto, dunque, l’imitazione da sola di per sé non basta, se non altro perché è proprio di un ingegno pigro accontentarsi di ciò che è stato scoperto da altri. Che cosa, infatti, sarebbe accaduto in quei tempi che erano senza esempi precedenti, se gli uomini avessero ritenuto di non dover fare o pensare nulla, se non ciò che già conoscevano? Evidentemente non si sarebbe inventato nulla. Perché dunque dovrebbe essere illecito scoprire da parte nostra qualcosa che prima non c’era? Forse che quegli uomini primitivi furono spinti dal solo istinto della mente a produrre così tante cose, e noi non dovremmo essere stimolati alla ricerca dal fatto stesso di sapere per certo che chi ha cercato, ha trovato? E mentre quelli, che non ebbero alcun maestro per alcuna disciplina, hanno trasmesso tantissime conoscenze ai posteri, a noi la familiarità con alcune invenzioni non sarà utile a trarne fuori delle altre, ma anzi non avremo nulla se non per beneficio altrui? Come fanno alcuni pittori, che si concentrano solo su una cosa, essere abili a riprodurre i quadri in base a misurazioni e linee. Anche questo è riprovevole, accontentarsi di raggiungere ciò che si imita. Infatti, di nuovo, che cosa sarebbe accaduto se nessuno avesse realizzato più di colui che prendeva a modello? Tra i poeti non avremmo nulla di superiore a Livio Andronico, nella storiografia nulla al di sopra degli annali dei pontefici; navigheremmo ancora con zattere; non esisterebbe pittura all’infuori di quella che tracciasse solo le linee di contorno dell’ombra proiettata dai corpi al sole. E se si considera bene ogni ambito, nessuna arte è rimasta tale quale è stata scoperta, né si è fermata entro i suoi inizi; a meno che per caso non condanniamo proprio i nostri tempi a questa sterilità, in modo che soltanto ora nulla progredisca: ma nulla avanza con la sola imitazione.

E se non è lecito aggiungere qualcosa a ciò è venuto prima, in che modo possiamo sperare nel perfetto oratore, quando tra quelli che finora conosciamo come i più grandi non se ne trova alcuno a cui non manchi qualcosa o in cui non ci sia qualcosa che non va? Ma anche quelli che non aspireranno alle vette più alte devono competere piuttosto che imitare. Infatti chi fa in modo di essere superiore al suo modello forse, anche se non lo supererà, lo eguaglierà. Ma nessuno può eguagliare colui sulle cui tracce ritiene di doversi necessariamente attestare: infatti è inevitabile che chi segue sia sempre secondo. Si aggiunga che tutto ciò che è simile a qualcos’altro è inevitabile che risulti inferiore a ciò che imita, come l’ombra rispetto al corpo, il ritratto rispetto al volto, i gesti degli attori rispetto agli atteggiamenti veri. E ciò accade anche nelle orazioni: infatti alle cose che prendiamo a modello appartengono la realtà e la forza naturale; al contrario ogni forma di imitazione è artificiosa e viene adattata a un’intenzione che le è estranea.