In quei tempi Marco Cicerone – che a se stesso dovette tutte le proprie fortune: uomo che nobilitò grandemente i propri oscuri natali e quanto illustre per condotta di vita, così eccelso per doti intellettuali, il quale fece in modo che non fossimo sconfitti dall’intelletto di coloro le cui armi avevamo vinto – svelò, in qualità di console, la congiura di Sergio Catilina, di Lentulo e Cetego e di altri uomini di entrambi gli ordines, con singolare valore, tenacia, vigilanza e sollecitudine. Catilina fu allontanato dalla città dalla paura del potere consolare; Lentulo, ex console e pretore per la seconda volta, e Cetego e altri uomini dal nome illustre furono uccisi in carcere, per decisione del senato, su ordine del console.

Quel giorno di seduta del senato in cui furono affrontate queste questioni portò al punto più elevato la virtù di Marco Catone, già insigne e assai ragguardevole in molti aspetti. Questi, discendente dell’antenato Marco Catone (il celebre, più illustre membro della famiglia Porcia), uomo similissimo alla Virtù e più affine per spirito agli dèi che agli uomini in tutto e per tutto, che mai agì rettamente affinché apparisse che così facesse, bensì perché non avrebbe potuto agire in modo diverso, e che ritenne che fosse razionale soltanto ciò che fosse giusto, immune da ogni vizio umano ebbe sempre la sorte nelle proprie mani.

Questi, tribuno della plebe designato e ancora molto giovane, nonostante altri consigliassero che Lentulo e i congiurati fossero tenuti in custodia nei municipi, interrogato quasi tra gli ultimi riguardo il proprio parere si scagliò contro la congiura con tanto grande forza d’animo e d’intelletto, con tale ardore della sua parola rese sospetta di complicità nell’impresa l’argomentazione di tutti quelli che consigliavano indulgenza, in tal modo espose i pericoli che incombevano da distruzione e incendi della città e dal cambiamento dell’ordinamento statuale, a tal punto magnificò il valore del console, che tutto il senato passava alla sua posizione e stabiliva di punire quelli che abbiamo detto sopra, e la maggior parte dell’ordine senatorio scortavano Cicerone fino a casa.

Ma Catilina affrontò l’impresa non più fiaccamente di quanto aveva intrapreso il proposito di tentare il crimine: infatti, combattendo con sommo valore esalò in battaglia l’anima che avrebbe dovuto al castigo.