Gli Indiani, popolazione ricca di agricoltori e grandissima per estensione, collocati lungi da noi verso l’Oriente, vicino alle insenature d’Oceano e al sorgere del sole, sotto le prime stelle e sulle terre più remote, al di là degli Egizi eruditi e dei Giudei superstiziosi e dei Nabatei mercanti e degli Arsacidi abbondanti di vesti e degli Iturei poveri di messi e degli Arabi ricchi di fragranze – di questi Indiani, insomma, non ammiro allo stesso modo le cataste d’avorio e i raccolti di pepe e i commerci di cannella e la strumentazione per la tempra del ferro e le miniere d’argento e i torrenti d’oro, né il fatto che presso di loro il Gange, il più grande di tutti i fiumi, unico

sovrano dell’acque d’Oriente in cento rivi

si dirama, ha quegli cento alvei e foci cento,

e ai flutti d’Oceano s’unisce con centuplice corrente;

né il fatto che i medesimi Indiani, collocati proprio lì ove nasce il giorno, tuttavia hanno il colore della notte nel corpo, né che presso di loro immensi serpenti combattano contro immani elefanti con egual rischio e verso la mutua distruzione: afferratili infatti con viscide spire li legano stretti al punto che per quelli, incapaci di liberarsi il passo o di spezzare del tutto gli squamosi lacci dei tenacissimi serpenti, è necessario cercare vendetta dal collasso della propria stazza e schiacciare con tutto il corpo i propri catturatori.

C’è inoltre presso di loro un gruppo notevole – sono chiamati gimnosofisti. Io ammiro questi soprattutto, poiché sono uomini esperti non nel far propagare la vite né nell’innestare alberi né nel fendere il terreno; quelli non sanno coltivare un campo o filtrare oro o domare il cavallo o aggiogare il toro o una pecora o capra tosare o condurre al pascolo. E dunque? Una sola cosa sanno fare, al posto di tutte queste: coltivano approfonditamente la sapienza, tanto i maestri quanto i discepoli più giovani. Né alcuna cosa presso di loro lodo tanto quanto il fatto che odiano il torpore dello spirito e l’inattività. Perciò quando è preparata la tavola, prima che sia disposto il cibo tutti i giovani si radunano al banchetto da luoghi e occupazioni differenti; i maestri chiedono cosa di buono abbiano fatto dal sorgere del sole fino a quel momento del giorno. Allora uno racconta che, scelto come arbitro tra due contendenti, una volta sanata la rivalità, ristabilita la concordia e scacciata la diffidenza, da avversari che erano ha reso i due amici; similmente, un altro di aver obbedito ai genitori che comandavano una qualche cosa, e un altro di aver scoperto qualcosa tramite una propria riflessione o imparato dalla spiegazione di un’altra persona, e tutti gli altri raccontano altre cose. Colui il quale non ha nessuna ragione da addurre per cui dovrebbe mangiare, senza pranzo è ricacciato fuori al lavoro.