Mio ingenuissimo Socrate, bisogna guardare alla questione in questi termini: un uomo giusto è sempre sfavorito rispetto a uno ingiusto. Per cominciare, negli affari che si hanno gli uni con gli altri, se uno di quel genere dovesse avere entrare in relazione con uno di questo genere, non troveresti mai che nella risoluzione del rapporto l’uomo giusto è avvantaggiato rispetto all’ingiusto, ma svantaggiato; poi, in quelli che si hanno con la città, quando si devono versare delle tasse, l’uomo giusto, a parità di patrimonio, versa di più, e l’altro meno, e quando invece si riceve del denaro, il primo non guadagna nulla, e il secondo invece molto. E infatti, nel caso in cui l’uno e l’altro esercitino qualche carica pubblica, il giusto, quand’anche non ci perda nient’altro, ne ricava che i suoi affari privati peggiorano perché non se ne può curare, mentre non ottiene nessun vantaggio sfruttando la cosa pubblica, perché è giusto; e oltre a questo viene in odio ai suoi familiari e ai suoi conoscenti, nel caso in cui non voglia far loro un favore andando contro la giustizia; l’ingiusto, invece, ottiene esattamente l’opposto di tutte queste cose. Sì: io intendo quell’ingiusto di cui parlavo poc’anzi, quello che sa procurarsi dei grandi vantaggi. Tieni presente lui, se vuoi giudicare quanto sia più conveniente della giustizia per sé stessi, in privato, essere ingiusti.

Te ne renderai conto nella maniera più semplice se andrai col pensiero alla più completa forma di ingiustizia, quella che rende il suo autore più fortunato e coloro che l’hanno subita, e che non oserebbero commetterla, più sventurati. Si tratta della tirannide, che, vuoi con l’inganno vuoi con la violenza, sottrae i beni altrui, sacri e profani, privati e pubblici, non poco alla volta, ma tutti insieme: azioni per ciascuna delle quali singolarmente, se si è scoperti a commettere l’ingiustizia, si è puniti e si ricava il massimo biasimo – quelli che infatti commettono ingiustizia nell’ambito singolare di ciascuno di questi delitti vengono chiamati sacrileghi, schiavisti, depredatori di case, truffatori e ladri -, ma nel caso in cui oltre a prendere i beni dei cittadini qualcuno soggioghi i cittadini stessi e ne faccia i suoi schiavi, gli autori di un simile atto non hanno questi nomi vergognosi, ma quello di felici e beati, dato non solo dai cittadini, ma anche da quanti altri sappiano che una persona del genere è arrivata a commettere l’ingiustizia tutta intera: perché chi biasima l’ingiustizia lo fa per il timore non di fare le cose ingiuste, ma di subirle.