ottobre – Le truppe tedesche travolgono la resistenza polacca. Danzica (Gdańsk) e i territori un tempo parte dell’impero guglielmino sono annessi direttamente, il resto è spartito con i Sovietici. Sul fronte occidentale, nulla si muove fino al maggio dell’anno successivo: è la cosiddetta drôle de guerre, o «guerra dei ».

aprile – Forze tedesche invadono la , che capitola in poche ore, e la , che capitolerà nel giugno dello stesso anno.

maggio – La guerra-lampo (« ») tedesca travolge l’ , il e attraversa la frontiera francese evitando il formidabile ostacolo costituito dalla Linea , complesso di fortificazioni eretto a sud, in Alsazia-Lorena. Le truppe del corpo di spedizione inglese sono travolte e costrette ad una drammatica ritirata dal porto piccardo di .

giugno – Ingresso in guerra dell’Italia. Capitolazione della Francia: nel sud viene creato un governo fantoccio, con capitale , sotto il maresciallo Philippe . Per un intero anno, la Gran Bretagna e il Commonwealth sono l’unico avversario rimasto a contendere al nazismo il controllo dell’Europa.

ottobre – Mussolini ordina l’invasione della , che si tramuta presto in un disastro per l’impreparazione delle forze armate e la cronica mancanza di equipaggiamento.

gennaio-febbraio – Per far fronte all’avanzata alleata in Libia, Hitler invia in Africa un corpo di spedizione (i cosiddetti « ») al comando di Erwin .

aprile – Invasione italo-tedesca della Iugoslavia

giugno – Operazione . Hitler ordina l’invasione dell’Unione Sovietica.

7 dicembre – L’Impero Giapponese lancia un attacco a sorpresa contro la base navale di   , nelle Hawaii. Ingresso in guerra degli Stati Uniti d’America

ottobre – La resistenza italo-tedesca in Nord Africa è travolta nella Battaglia di – . In novembre, forze anglo-americane sbarcano nelle colonie francesi di Marocco e Algeria (Operazione Torch).

gennaio – Le truppe tedesche a Stalingrado, accerchiate dalla controffensiva sovietica, si arrendono.

maggio – Capitolazione delle ultime forze dell’Asse in Africa. La via di invasione della Penisola italiana, considerata dagli Alleati «il ventre molle d’Europa» («the soft underbelly of Europe») è aperta.

luglio – In seguito all’invasione alleata della Sicilia, si apre una crisi politica in Italia, che culmina con la deposizione di Mussolini. Il 3 settembre, il governo italiano firma in segreto un armistizio con gli alleati, a . La diffusione della notizia il successivo settembre provoca lo sbandamento delle forze armate e fa scattare l’occupazione tedesca del Nord Italia.

giugno – Operazione Overlord: forze alleate sbarcano in , tra Cherbourg e Caen. Dopo soli due mesi, in agosto, il Generale De , capo delle forze francesi libere, può entrare a Parigi.

febbraio – Ultimo tentativo di controffensiva tedesco nelle .

aprile – Truppe sovietiche accerchiano Berlino, dove ha luogo un’ultima disperata resistenza tedesca. Il 30, Hitler commette suicidio nel bunker della Cancelleria.

8   – Victory day in Europe. La guerra contro il Giappone durerà invece ancora qualche mese, fino allo sgancio degli ordigni atomici su Hiroshima e Nagasaki il 6 e 9 . Il 2 del mese successivo, sulla USS Missouri, è firmata la capitolazione del Giappone.