The White Man’s burden, «Il fardello dell’Uomo Bianco» è una famosa espressione del colonialismo europeo, riferita alla missione civilizzatrice di cui una parte dell’Europa si sentiva investita, tra fine Ottocento e inizio Novecento, rispetto al resto del mondo. Non bisogna immaginare, in realtà, che di questo mix di buoni sentimenti e velate giustificazioni ideologiche fossero tutti convinti: specie in ambienti intellettuali, la critica a questa concezione del colonialismo arrivò immediatamente. Qui sopra, una vignetta del periodico Life, del 16 marzo 1899, mette in ridicolo il concetto con una feroce critica dello sfruttamento coloniale: Uncle Sam, personificazione degli Stati Uniti d’America, John Bull, l’Inghilterra, e due uomini in uniforme prussiana e francese vengono portati a spalla da indigeni africani e asiatici. Da dove deriva questa espressione? Quando fu formulata? In quale occasione?

In quale anno l’Impero del Brasile abolì la schiavitù con la cosidetta Lei Áurea, ultimo tra i paesi europei e le loro ex-dipendenze coloniali ad adottare un simile provvedimento?

L’immagine qui sopra, una rappresentazione di Parigi e delle sue imponenti fortificazioni al tempo della Guerra Franco-Prussiana, raffigura una città molto diversa da quella che uno si aspetterebbe: non solo sono assenti, come è ovvio, gli effetti dell’incredibile sviluppo urbano del XX secolo (per quanto gli anni Sessanta e Settanta dell’Ottocento marchino la crescita dei quartieri operai dell’Est, come Belleville), ma mancano ancora i monumenti che nella concezione popolare sono indissolubilmente legati all’immagine della Belle Époque, come la Tour Eiffel -realizzata, come noto, per l’esposizione universale del 1889-, e la Basilica del Sacré-Cœur, a Montmartre. Quando si iniziò la costruzione di quest’ultima, e per quale ragione fu intrapresa?

Quali delle seguenti opere sono state realizzate sotto la direzione dell’ingegnere vittoriano Isambard Kingdom Brunel (1806-1859), forse una delle figure più importanti della rivoluzione industriale britannica insieme a James Watt e William Murdoch?

Come si chiama la più celebre azienda siderurgica dell’Ottocento e Primo Novecento tedesco, fondata ad Essen nel 1811, e poi divenuta un colosso industriale delle produzioni belliche e un pilastro della vita politica tedesca, tanto che dodici membri del direttivo finirono per essere messi a processo a Norimberga, a latere dei procedimenti del tribunale militare internazionale contro i gerarchi nazisti?