Arthur ,  duca di , che per lungo tempo combatté le truppe francesi nella Penisola al fianco del tradizionale alleato della Gran Bretagna, il .

All’inizio del Settecento, la manifattura tessile più importante dell’Inghilterra era ancora quella della , che fin dal Medioevo rappresentava una delle esportazioni di punta dell’isola. Il centro mondiale di produzione di tessuti di cotone era l’India, dove tutte le fasi della lavorazione erano svolte con il solo lavoro umano: il prodotto d’esportazione più famoso era il celebre , una varietà di tessuto che prende il suo nome dalla città di Calicut, nello stato del Kerala. Ancora nel 1721 il Parlamento aveva vietato, con una misura , l’importazione di tessuti indiani, per non danneggiare l’industria tessile nazionale. Le cose, tuttavia, erano destinate a cambiare: a partire dagli anni Ottanta del Settecento, diversi fattori contribuirono a far decollare l’industria cotoniera inglese. Innanzitutto, la convenienza della materia prima, il cui costo era molto basso e che poteva essere importata in grandi quantità dal Sud degli , dove era prodotto tramite lavoro . Inoltre nel l’americano Ely Witney inventò la Cotton Gin, o macchina del cotone, per separare rapidamente e efficacemente la fibra dai semi della pianta. Altri passaggi della produzione avevano già potuto beneficiare della meccanizzazione: nel 1733 John Kay aveva creato il primo telaio a volante, e negli anni Sessanta James Hargreaves aveva creato una macchina filatrice a fusi multipli, nota con il soprannome di . Verso la fine del secolo, l’intero processo della produzione di tessuti di cotone poteva dirsi meccanizzato, facendo dell’Inghilterra la maggiore produttrice mondiale di tessuti, e distruggendo, di riflesso, la produzione con metodi tradizionali praticata in India. Nonostante la reazione dei cosiddetti , membri di un movimento di protesta operaia che distruggevano le macchine tessili, ritenute causa dei bassi stipendi e della disoccupazione, il processo di industrializzazione non conobbe rallentamenti, e per gli anni Trenta dell’Ottocento un solo lavorante, spesso giovanissimo o un vero e proprio bambino, poteva ormai svolgere un lavoro paragonabile a quello di quindici tessitori a mano.